La serie entre Los Angeles Clippers y los Utah Jazz enfrentaba a dos equipos que habían acabado la temporada regular empatados prácticamente a todo. Se presuponía, por tanto, que fuera un duelo de lo más igualado y así ha sido, pues los Jazz para poder eliminar a su rival han necesitado de los siete partidos.
Terminamos los análisis de los equipos de cara a esta nueva temporada en la NBA con los últimos cinco equipos que nos quedan por revisar de la Conferencia Oeste: Minnesota Timberwolves, Oklahoma City Thunder, Denver Nuggets, Utah Jazz y Portland Trail Blazers. Es decir, los cinco equipos que forman la División Noroeste.
Elegido como número 5 del draft de 2015 siendo el primer base de su generación en aparecer, los Utah Jazz habían puesto grandes esperanzas en Dante Exum. En su año rookie, jugando los 82 partidos (la mitad de ellos como titular), Exum no había respondido a las expectativas puestas en él, pero eso no significaba que en la franquicia de Salt Lake City hubieran perdido la fe en el jugador.
Los Thunder y los Spurs, los que fueron los dos mejores equipos de la Conferencia Oeste en temporada regular, han sido los únicos equipos de estos playoffs que han resuelto sus eliminatorias de cuartos de final por la vía rápida, ganando los cuatro primeros partidos. Sus rivales han sido Mavericks y Jazz, y ahora en semifinales de conferencia se medirán con casi toda seguridad a Lakers y Clippers, respectivamente.
Cuando se acerca la fecha límite del mercado de traspasos en la NBA, los equipos se dan prisa en apuntalar su plantilla definitivamente, los rumores se multiplican y siempre salta alguna sorpresa. El último traspaso importante no entraba en la lista de rumores y es más que una sorpresa: Deron Williams deja Utah Jazz y se marcha a los New Jersey Nets.
La NBA todavía no ha asimilado la noticia bomba de los últimos días. Jerry Sloan ha dimitido como entrenador de los Utah Jazz, apenas 48 horas después de haber firmado una renovación por otra temporada más. Después de más de 20 años al frente del equipo de Salt Lake City, se nos va a hacer muy raro no ver a Sloan en el banquillo tan repentinamente, y por unos motivos que desconocemos.
Los que seguimos la NBA desde hace mucho tiempo, tenemos en la cabeza una imagen que se repite en casi todos los partidos y todos los años, la de Jerry Sloan increpando vehemente una decisión arbitral. Por algo, Andrés Montes lo nombró presidente del club de cicuta mix, el de los entrenadores protestones. Y así lleva desde 1988.
76 puntos del Big Three no bastaron, y es que a esto del baloncesto, hasta ahora, se jugaba en equipo, y eso es lo que los Jazz le enseñaron ayer a Lebron, Wade, Bosh y compañía. Con un estelar Paul Millsap (46 puntos y 9 rebotes), los de Utah no sólo forzaron la prórroga sino que además se llevaron el partido en el tiempo extra sin sus dos estrellas, Al Jefferson y Deron Williams, sobre el parquet del American Airlines Arena de Miami.
Los Lakers siguen imparables y ya suman 3 victorias en los 3 primeros partidos de esta nueva temporada en la NBA. Y más imparable aún está Pau Gasol, que con 26 puntos, 12 rebotes, 4 asistencias y 2 tapones, volvió a ser el mejor de los suyos. Los Warriors también sufrieron a Kobe Bryant (20 puntos y 7 rebotes) y a Lamar Odom (16 puntos y 14 rebotes) en una temporada que se prevé larga para los de Oakland.